Basile Bourgnon, c’était écrit

Annoncé comme le grand favori de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe en Ocean Fifty, Basile Bourgnon a assumé ce statut, vainqueur mercredi après 9 jours, 17 heures, 10 minutes et 23 secondes, devant Thibaut Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton by Delanchy) et Pierre Quiroga (Wewise). À 24 ans, le skipper d’Edenred marche dans les pas de son père Laurent, double vainqueur du Rhum (1994 et 1998), et ce n’est sans doute que le début. Portrait.

La symbolique est forte : 32 ans après la première des deux victoires de Laurent, Basile Bourgnon a remporté la Route du Rhum sur un multicoque, un peu plus petit (50 pieds pour l’Ocean Fifty Edenred, contre 60 pour l’Orma Primagaz), avec panache et maîtrise, puisqu’il aura été en tête du début à la fin. C’est d’ailleurs vers son père que sont allées ses premières pensées au ponton dans la nuit de mardi à mercredi, un père qui aura été moteur dans cette victoire, comme le confie à Sailorz sa mère Caroline Sauvage : « Cette victoire était tellement importante pour lui, il le répétait souvent, son rêve était de prolonger l’histoire de son père et d’arriver le premier au ponton où Laurent avait gagné ; pas pour prouver quoi que ce soit, juste pour envoyer un message là-haut, pour que son père soit fier de lui. »

C’est sans doute ce supplément d’âme qui lui a permis de se relancer après la perte dimanche dernier de son J0, qui a expliqué en partie le retour à ses basques de ses poursuivants en début de semaine. Il a d’ailleurs envoyé à ce moment une vidéo dans laquelle, en larmes, il félicitait Tom Laperche pour sa victoire ; un témoignage qui fait dire à sa mère : « Je n’avais jamais vu mon fils pleurer. Basile, même s’il est sensible, n’est pas très démonstratif de ses émotions, comme son père, donc quand j’ai vu cette vidéo, qui était vraiment sincère, je n’étais pas rassurée, il souffrait profondément, semblait à bout émotionnellement et physiquement. Je pense qu’il était hyper ému pour son copain de toujours, et en même temps, il devait se dire que son rêve d’arriver premier comme Tom était en train de s’envoler. »

Et cette dernière de poursuivre : « Ensuite, on n’a plus eu de nouvelles pendant 48 heures, Basile s’est mis dans sa bulle, comme il fait en général quand quelque chose ne va pas et comme le faisait Laurent ; un mutisme total, mais c’est dans cette bulle qu’il a réussi à se régénérer et à reprendre des forces. Il l’a dit après-coup : “Je n’ai pas cessé de penser à Papa à ce moment, il n’aurait pas aimé que je lâche”. Cette petite étoile au-dessus de lui a clairement été une motivation en plus dans les moments difficiles. »

Jacques Vabre à 17 ans

Une étoile qui lui a donc permis de remporter la Route du Rhum à 24 ans (Laurent en avait 28 en 1994), sept ans après sa première expérience du large, la Transat Jacques Vabre, courue en Class40 à l’âge de 17 ans avec Manu Le Roch, personnage central dans son parcours. Ce dernier, très proche de la famille Bourgnon et aujourd’hui team manager du projet Edenred, raconte : « Je savais que Basile voulait faire du large, je l’avais embarqué au printemps 2019 sur la deuxième étape du Défi Atlantique, course retour de la Route du Rhum 2018, on voyait déjà qu’il avait vachement d’aptitude, que la mer était sa maison, il était très à l’aise au large, se livrait beaucoup plus qu’à terre ; du coup, j’ai proposé à Edenred qu’il soit mon co-skipper sur la Jacques Vabre, seulement, il fallait une dérogation de la direction de course car il n’était pas majeur. »

Mais également une attestation parentale, que Caroline Sauvage reconnaît avoir hésité à délivrer : « Je n’ai pas voulu au début car je le trouvais trop jeune, mais Basile a insisté, j’ai alors compris que ça ne servait à rien et qu’il fallait que je l’accompagne, plutôt que de refuser qu’il avance dans cette direction. » Une direction prédestinée ? « Disons que c’était sa voie depuis tout petit, il faisait de l’Open Bic à 4 ans, il adorait la mer plus que tout. Plus tard, quand il faisait des régates de catamaran en Polynésie, on sentait qu’il était déjà très habile, il allait chercher la risée avant les autres. Laurent voyait bien qu’il avait ce petit truc, mais il n’a jamais poussé ses enfants à faire de la voile, au contraire, car il connaissait la difficulté du métier, il ne leur parlait même pas de sa carrière. »

Attestation et dérogation en poche, Basile Bourgnon dispute donc cette Transat Jacques Vabre 2019 (12e place), dès lors, plus question de revenir en arrière : « A son retour, il me dit : “Maman je vais arrêter les études, je veux faire de la voile, c’est ce qui me fait vibrer.” Je lui demande : “Mais tu veux t’arrêter quand ?” Il me répond : “J’ai arrêté hier.” Il était parti à fond, guidé par Manu et suivi par Edenred. »

« Un peu moins tête brûlée
que son père »

Décidé à faire les choses dans l’ordre, Basile Bourgnon débute par deux ans de Mini 6.50 (18e de la Mini Transat 2021), avant d’enchaîner sur trois saisons en Figaro – 2e de la Solitaire en 2023, course que son père n’a courue qu’une fois, en 1988, victoire à la clé ! – accueilli au Pôle Finistère Course au Large. La directrice, Jeanne Grégoire, se souvient : « Il m’avait appelée car il voulait intégrer le pôle, et là, tu découvres un mec adorable, investi, chaleureux, content d’être là ; bref, une approche qui allait parfaitement dans notre fonctionnement. »

Et cette dernière de poursuivre, au moment de commenter les débuts du skipper d’Edenred sur le circuit : « J’ai une image très précise d’un entraînement où la route est quasiment directe vers les Moutons, il y a un passage de front froid dans la baie, tout le monde y va un peu à la queue leu leu, alors que lui, il part à 90 degrés de la route, il sentait le coup, il ne s’était pas posé de questions, c’était la preuve d’une certaine indépendance d’esprit sur la manière de naviguer. En revanche, la première année, on s’est un peu fâchés parce qu’il a dû talonner trois fois. A mon avis, cette expérience, à défaut d’avoir enlevé du plomb dans sa quille, lui a mis du plomb dans la tête ! »

Et peut-être appris à dompter sa fougue. « Basile est capable de mettre un très gros rythme, il est parfois proche de la limite, on l’a bien vu sur le Rhum, il doit être à 85 % des polaires du bateau, alors qu’il est en solo, ce qui est énorme, commente Manu Le Roch. Il a navigué de façon vraiment engagée et a très peu dormi, il a parlé de 9-10 heures sur moins de 10 jours de course, un truc de dingue ! En revanche, il est un peu moins tête brûlée que son père, il ne va pas se mettre en danger. »

Et maintenant ?

Au jeu des points communs avec son père, ce dernier ajoute : « Laurent préparait extrêmement bien son bateau, il aimait beaucoup la technique, c’est pareil pour Basile, il passe énormément de temps au chantier, connaît son bateau par cœur et le prépare aux petits oignons. » Sa mère Caroline confirme : « Basile a certes des facilités, mais c’est un gros bosseur, il a besoin de comprendre comment tout fonctionne, il a toujours aimé tout démonter pour reconstruire, il est passionné par la technologie et la météo. »

Routeur sur la Route du Rhum de Basile Bourgnon, après avoir été celui de… Laurent sur sa première à bord de RMO en 1990 (à 24 ans comme son fils !), Jean-Luc Nélias confirme les capacités du skipper d’Edenred dans ce domaine : « Quand tu échanges avec lui, tu sens tout de suite qu’il a un sens marin prononcé ; le routage, c’est parfois pointu, beaucoup dans la nuance, et avec lui, la boucle de discussion est très efficace, on parle le même langage, ça facilite grandement les choses et c’est rare à seulement 24 balais ! »

Bref, un profil complet qui n’est pas sans rappeler celui de son grand copain Tom Laperche (écouter le dernier Pos. Report dans lequel ce dernier évoque leur proximité), même si Jeanne Grégoire nuance la comparaison : « Là où ils se rejoignent, c’est que l’un comme l’autre ont toujours été sur un bateau et ont fait du large très tôt, ce qui leur donne un sens marin particulier, mais je trouve que leurs approches sont très différentes : Tom a un côté ingénieur avec une capacité d’analyse très forte, là où Basile va s’appuyer d’abord sur son instinct, des ressentis, plus que sur des chiffres, mais il a un niveau tellement haut qu’il n’a pas beaucoup de mal à les transformer en chiffres. »

Les deux marins, qui se sont affrontés sur le circuit Figaro, pourraient-ils se retrouver à terme en Ultim ? « Avec Edenred, on a un contrat jusqu’à fin 2027, répond Manu Le Roch quand on l’interroge sur l’avenir du projet. On va engager les conversations sur la suite cet hiver, mais sans trahir de secret, Basile aime les multicoques, pourquoi pas les plus gros ? Mais on n’en est pas là, le bateau est jeune (lancé en juillet 2025), donc on a encore plein de belles choses à faire avec. »

Photo : Jean-Louis Carli/Factstory

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